Mars lijkt het meest op de aarde. Mars is genoemd naar de Romeinse god van de oorlog (Grieks: Ares).

Ook  Marsmannetjes waren in de fantasie van de SF-auteurs een geweldadig volkje. Steeds weer werden de mensen door de boosaardige Marsbewoners aangevallen.

's Nachts is Mars goed met het blote oog te zien. De helderheid varieert sterk met de afstand van Mars tot de Aarde.

diameter (doorsnede): 6.790 kilometer
rotatieduur (draaiing rond eigen as, een dag duurt): 24,6 uur
massa: 0,1074 keer de Aarde 

afstand tot de aarde (minimaal): 55.700.000 km

Sinds 1960 zijn 29 reizen naar de 'rode planeet' gemaakt. Een deel hiervan is mislukt. Als laatste landde de Pathfinder (1997). Aan boord van dit schip was het beroemde Sojournerkarretje. Inmiddels werkt de Pathfinder niet meer. 

Enkel gegevens van reizen naar mars:

Op dit moment zijn er weer plannen om een bemande ruimtereis naar mars te maken. Dit is nog niet eerder gebeurd. In 2015 wil Rusland samen met Amerika en Europa zes astronauten naar mars sturen.

Het marswagentje "Sojourner"

Luna-2 SU 1959

De Amerikaanse Viking-1 landde op 20 juli 1976. Twee maanden later landde de Viking-2. Eerdere pogingen door de Sovjet-Unie om op Mars te landen mislukte. In 1989 beloofde de Amerikaanse president G. Bush Sr. kolonisatie van de ruimte. Als eerste zou mars aan de beurt zijn, maar door de hoge kosten is zo'n project voorlopig toekomstmuziek.

(foto van rotsen op Mars)

Leven op Mars?

De Amerikaan P. Lowell zei dat de  kloven en kanalen (canali) kunstmatige irrigatiesystemen zouden kunnen zijn. Deze canali waren in 1877 door de astronoom Schiaparelli ontdekt.

In 1976 brachten de Vikingsonden (ruimtevaartuigen) het bewijs:, er was of is geen hoog ontwikkeld leven op Mars. Zelfs de "canali" bleken alleen op gezichtsbedrog te berusten.

Het zou kunnen dat er primitieve levensvormen hebben bestaan (bacteriën, schimmels).

Mars heeft permanente ijskappen op beide polen die voornamelijk bestaan uit bevroren koolstofdioxide ("droog ijs"). Als het zomer is in het noorden verdwijnt de koolstofdioxide en laat een laag van waterijs achter. 

Mars is ongeveer half zo groot als de aarde. De dagen duren ongeveer 40 min. langer dan bij ons. Er zijn ook jaargetijden. De jaargetijden duren 2X zo lang als op aarde. De maximale afstand tot de aarde bedraagt ongeveer 400 miljoen km. Als de beide planeten goede oppositie tot elkaar staan, staan ze 'maar' 55,7 miljoen km van elkaar af. Voor een 'rondje' om de zon heeft Mars ongeveer twee aardjaren nodig. Op mars is het veel kouder dan op aarde. De gemiddelde temperatuur ligt rond de –25 °C. De temperatuurschaal loopt van +20 °C tot –120 °C. Omdat er weinig zwaartekracht is op mars, is de atmosfeer zeer dun. Daarom kan de zonnewarmte niet opgeslagen worden. Deze dunne atmosfeer bestaat voor 95% uit kooldioxide.

Waarom is deze planeet zo roodachtig? Dat ligt aan het oppervlaktestof. In het stof zit veel waterhoudend ijzeroxide. Het ijzer is door dat water geoxideerd. Mars is "verroest".